Тяговая цепь — это элемент цепной передачи, предназначенный для перемещения грузов в подъемно-транспортных машинах. В отличие от приводных аналогов, она работает на низких скоростях (до 0,4–1,0 м/с), но выдерживает значительные статические и динамические нагрузки, перемещая не только тяговый орган, но и сам груз на платформах, в ковшах или скреперах.

Тяговая цепь состоит из звеньев, соединённых шарнирами, что обеспечивает гибкость в вертикальной и горизонтальной плоскостях для огибания звёздочек. В зависимости от типа, в конструкцию входят валики, втулки, ролики или катки.

Принцип работы: усилие от приводной звёздочки через зацепление передаётся цепи, которая тянет за собой грузонесущие элементы (скребки, ковши, тележки).

Ключевые отличия от приводных цепей:

• Шаг значительно крупнее — до 1000 мм (у приводных до 50 мм) .
• Наличие полых валиков для крепления скребков и катков-опор .
• Работа на скоростях до 1 м/с (приводные работают до 35 м/с) .
• Приоритет — прочность на разрыв, а не скорость.

По конструкции и ГОСТ 588-81 различают 4 основных типа:

1. Втулочные — базовая конструкция из пластин и втулок. Применяются на тихоходных конвейерах и элеваторах.
2. Роликовые — на втулку надет ролик для снижения износа звёздочки. Используются при средних скоростях.
3. Катковые с гладкими катками — катки (диаметр больше высоты пластин) служат опорой, катясь по направляющим.
4. Катковые с ребордами — катки имеют реборды для бокового направления цепи без схода с пути.

Также существуют вильчатые цепи (ГОСТ 12996-90) для скребковых конвейеров и круглозвенные для горной промышленности.

Согласно ISO 1977 и ГОСТ, обозначение может выглядеть так: M 160-F-200.

• М — сплошные валики (MC — полые).
• 160 — разрушающая нагрузка, кН.
• F — тип: B (втулочная), S (роликовая), P (с гладким катком), F (каток с ребордой).
• 200 — шаг цепи в мм.

Плюсы:

• Прочность: выдерживают огромные нагрузки при малом удлинении.
• Гибкость: огибают звёздочки малого диаметра.
• Удобство крепления: есть готовые отверстия для скребков и ковшей.
• Работоспособность в грязи и при высоких температурах.

Минусы:

• Высокая стоимость и масса по сравнению с ленточными конвейерами.
• Требуют регулярной смазки шарниров и обслуживания.
• Шум при износе, ограничение по скорости.

Выбор осуществляется по следующим параметрам:

1. Определите тип конвейера — для скребкового с погруженными скребками берите вильчатые цепи (Р1, Р2), для пластинчатого — катковые.
2. Рассчитайте нагрузку — выбирайте цепь с запасом по разрушающей нагрузке в 8–10 раз выше рабочей.
3. Выберите шаг — он должен совпадать с крепёжными интервалами грузонесущих элементов (ковшей, скребков).
4. Условия среды — для абразивных грузов (песок, руда) требуется закалка пальцев до 63 HRCₓ.
5. Необходимость ремонта — для частой разборки и замены звеньев выбирайте разборные цепи с фиксацией шплинтами (тип Р1).

При работе двух параллельных цепей на одном конвейере используйте цепи с полыми валиками (серия МС) — через них пропускаются общие оси (ригели), синхронизирующие движение и повышающие жёсткость конструкции.